Los beneficios que proporciona en arbolado en las ciudades, también llamados servicios ecosistémicos del arbolado son abundantes pero, en algunos aspectos, desconocidos por la población en general.

SDL realiza inventarios de servicios ecosistémicos, talleres y jornadas de valoración del arbolado que ayudan a una mayor sensibilización y a una mejor gestión de las ciudades desde el punto de vista de la salud y de la resiliencia frente al cambio climático. Aquí os presentamos algunos casos de estudio.

El clima urbano y el fenómeno de la isla de calor

Las ciudades son ecosistemas artificiales creados por el ser humano que han alterado de modo radical el territorio y cambiado la forma en que funcionan los procesos naturales. A nivel climático este efecto es mucho más patente.

Se reconoce ya un clima urbano que funciona de forma diferente al clima normal, generado por la combinación de un conjunto de factores —entre ellos las superficies artificiales de bajo albedo, la morfología urbana y el calor generado por el ser humano con el transporte, aire acondicionado, calefacciones…—, que conjuntamente operan para incrementar la temperatura en el interior de la ciudad frente a su entorno (Oke, 1982).

En los núcleos urbanos las temperaturas son más elevadas que en las zonas periféricas: es un fenómeno conocido como isla de calor urbana (ICU). Se debe a la expansión de las ciudades y a la progresiva sustitución de especies vegetales y zonas verdes por espacios asfaltados u hormigonados, materiales que absorben y retienen mucho más calor que los terrenos naturales. Además, la concentración de edificios dificulta el flujo de viento, impidiendo la disipación de calor.

Las diferencias son más acusadas durante las noches, ya que mientras la temperatura disminuye en zonas rurales con la puesta de sol, en las zonas urbanas las edificaciones y pavimentos empiezan a liberar gran parte del calor acumulado durante el día.

El efecto de isla de calor urbana (EICU) tiene además implicaciones en las condiciones térmicas en el interior de los edificios. Estudios desarrollados en el entorno mediterráneo demuestran que, en verano, existen necesidades adicionales de refrigeración en los lugares donde se hace sentir este efecto (Giannaros & Melas, 2012; Zinzi, Carnielo, & Mattoni, 2018).

Los árboles como reductores de la temperatura urbana

Los árboles son unos grandes aliados para mitigar este fenómeno, ya que presentan una serie de características que influyen en la disminución del EICU y mejoran el confort climático, al estar compuestos por un 60% de agua. Un árbol de 6 m de altura y 40 cm de diámetro puede llegar a tener 452 litros de agua en su interior y, debido a los procesos de transpiración, puede devolver gran parte de esa agua a la atmósfera en forma de vapor. Además, los árboles urbanos son auténticos refrigeradores naturales, ya que presentan una relación entre temperatura y calor específico más positiva que las demás superficies presentes en las ciudades (Tabla 1).

Impacto en la salud: mortalidad asociada a las islas de calor

Según los últimos estudios realizados en 93 ciudades, más del 4% de la mortalidad en las ciudades europeas es atribuible a las islas de calor, siendo España una de las seis con peor situación. Se estima que hasta un 35% de las muertes por isla de calor podrían evitarse si los árboles cubrieran el 30% del espacio urbano.

Estudio de caso: medición de temperaturas en un municipio de Madrid

En estudios realizados por nuestra empresa en diferentes zonas de España hemos encontrado diferencias considerables entre superficies con sombra de arbolado y sin sombra. Se presenta un estudio cuyo objetivo es evaluar la influencia del arbolado sobre la temperatura que alcanzan las diferentes superficies localizadas en unas calles de un municipio de la Comunidad de Madrid. Para ello se llevaron a cabo varias mediciones con un termómetro digital de infrarrojos en distintas zonas del vial, el 2 de julio de 2022 a las 15:45 de la tarde, por ser el momento del día con mayor variación térmica.

En la siguiente tabla (Tabla 2) se muestran las mediciones tomadas sobre las distintas superficies a lo largo de una calle.

Se puede observar que se registraron diferencias de temperatura de entre 12 y 21ºC en aceras y calzadas, y de 23ºC en coches, con respecto a las zonas sombreadas por pino piñonero (Pinus pinea) (Tabla 2).

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Los beneficios que proporciona el arbolado en las ciudades, también llamados servicios ecosistémicos del arbolado, son abundantes pero, en algunos aspectos, desconocidos por la población en general.

SDL realiza inventarios de servicios ecosistémicos, talleres y jornadas de valoración del arbolado que ayudan a una mayor sensibilización y a una mejor gestión de las ciudades desde el punto de vista de la salud y de la resiliencia frente al cambio climático. Aquí os presentamos algunos casos de estudio.

Caso 1: ¿qué es mejor para las ciudades, árboles grandes o pequeños?

Se realizó un inventario de arbolado urbano en una urbanización del Ayuntamiento de Villalbilla (Madrid), contabilizando un total de 2.500 árboles. En el inventario, además de los parámetros de ubicación, especie, tamaño, estado estructural y sanitario y del entorno, se tomaron datos específicos para medir los beneficios ambientales: eliminación de contaminantes, almacenamiento y secuestro de carbono, y producción de oxígeno, según metodología del software i-Tree Eco (para más información: Domínguez-Lerena, S., Manzano Rodríguez, A. y Aguilar Parra, V. Estudio y valoración de los servicios ecosistémicos del arbolado urbano de la urbanización Zulema-Villalbilla, Comunidad de Madrid. Actas del 48 Congreso de Parques y Jardines Públicos PARJAP, Zaragoza 2022).

Influencia de la especie en la generación de beneficios ambientales

Con el objetivo de evaluar la influencia del tamaño de la copa (área foliar) en la producción de servicios ambientales, teniendo en cuenta las especies más representativas del territorio estudiado, se realizó la siguiente tabla (Tabla 1).

Se observa, de manera evidente, que las especies con un área foliar superior generan los valores más elevados para cada uno de los parámetros, mientras que las especies con menor área foliar obtienen generalmente resultados inferiores.

Ligustrum sp. y Robinia pseudoacacia son las especies con menor área foliar de media, siendo a su vez las que peores resultados muestran para prácticamente el total de los servicios analizados. Por otra parte, especies como los pinos, olmos o arizónicas presentan mayor área foliar, obteniendo datos muy superiores para cada uno de los servicios propuestos.

Cabe destacar también especies como el plátano o el cedro que, para valores de área foliar intermedios, muestran buenos resultados principalmente en la fijación de contaminantes. Este hecho pone de manifiesto la importancia de emplear ejemplares adaptados a la contaminación, como el plátano, que favorece la presencia de pies sanos y mejora los servicios ofrecidos. Además, es interesante la presencia equilibrada de árboles siempre verdes (cedros, cipreses, pinos) y caducifolios (olmos, melias), pues aseguran una producción más estable durante todo el año.

Comparativa de dimensiones y servicios ecosistémicos

Para valorar la influencia del tamaño del árbol en los beneficios ambientales que produce, se seleccionaron 4 árboles del inventario —2 olmos y 2 cipreses— con tamaños diferentes, para comparar los servicios proporcionados por un ejemplar de dimensiones reducidas frente a otro de mayor tamaño. Se escogieron ejemplares con condiciones de salud altas y sin estar terciados, para conseguir una comparación lo más real y precisa posible.

Como se observa en la tabla, los ejemplares con el triple de tamaño multiplican considerablemente los servicios ecosistémicos: por 12 la eliminación de contaminantes en el caso del olmo, y por 31 en el del ciprés. El almacenamiento de carbono llega a ser 11 veces mayor en ambas especies, mientras que la producción de O2 y el secuestro de carbono se multiplican por 4 en el olmo y por 2 en el ciprés. Esta comparativa deja de manifiesto el incremento de beneficios a medida que aumentan las dimensiones del árbol, destacando especialmente la influencia del área foliar:

• Un aumento del área foliar genera un incremento similar en la fijación de partículas contaminantes, ya que estas se eliminan a través de las hojas — resultado constante en ambas especies pese a sus características muy diferentes.
• De forma similar ocurre con el carbono almacenado: el aumento del tamaño de copa y tronco permite una mayor capacidad de retención en los tejidos del árbol.
• En el resto de parámetros (producción de oxígeno y secuestro de carbono) el incremento es más reducido, aunque como mínimo se duplican los beneficios con el crecimiento de los individuos.

CASO 2

Si quieres ver otro caso de estudio sobre servicios ecosistémicos, consulta

¿Cuántos beneficios nos dan los árboles? El arbolado como reductor de temperatura."

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