En los últimos años se ha generalizado el uso del césped en los parques y jardines. Los esfuerzos por tener y mantener en condiciones óptimas el césped en el clima mediterráneo ha ocasionado que los árboles sufran una falta de cuidados adecuados a su tamaño y estructura. Más teniendo en cuenta que el césped suele estar formado por un conjunto de plantas con un sistema radicular escaso y poco profundo que necesita continuamente de hidratación, mientras que los árboles presentan un sistema radicular más profundo y extenso.

Esta problemática entre árboles y césped surge porque son dos sistemas de consumo de agua totalmente diferentes. El césped necesita mucha agua a nivel superficial todos los días, mientras que el árbol necesita riegos abundantes que cubran el perfil del suelo pocas veces (solo en época de sequía y una vez cada 10-15 días, dependiendo del tamaño del árbol). Pero, ¿qué ocurre cuando solo se riega el césped y no los árboles?

El sistema radicular de los árboles se desarrolla de forma superficial cuando el agua está siempre en superficie

Regar continuamente el césped sin hacer caso a los árboles genera que los ejemplares arbóreos de la pradera desarrollen sistemas radiculares cada vez más superficiales, abocando al árbol a un estado de continua dependencia de los escasos litros de agua que puede «mendigar» del césped.

En casos de árboles inclinados, con años en esta situación desfavorable y con un tamaño considerable, el riesgo de caída es muy alto, ya que las raíces superficiales no son capaces de sujetar el árbol cuando se producen vientos o tormentas fuertes.

Qué hacer cuando tenemos árboles en praderas de césped

Lo conveniente es realizar los siguientes pasos:

1. Quitar el césped de alrededor del árbol en una superficie similar a la proyección de la copa.
2. Aportar mulch en esa superficie (8 cm de espesor) para mejorar el suelo y reducir la pérdida de agua por evaporación.
3. Regar al árbol bien de forma manual con manguera, bien de forma automática con tuberías en profundidad, con riegos poco frecuentes (como mucho una vez a la semana en primaveras secas y en época estival) pero abundantes. En cualquier caso, la periodicidad y cantidad de riego debe ser evaluada por un profesional en función del tamaño del árbol, su estado y el tipo de especie.

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En los años 70-80 se plantaron muchos pinos, en su mayor parte piñoneros, en muchas ciudades y pueblos de nuestra geografía. La mayoría procedían de viveros en los que se cultivaba en bolsa de plástico. Este tipo de contenedor, sin costillas ni ángulos, genera un sistema radicular deformado por el crecimiento circular de las raíces que se mantiene a lo largo de los años (Referencia: Domínguez Lerena, S. 2016. Deformaciones producidas por el cultivo en envase de plantas de Pinus halepensis y Pinus pinea después de cinco años en campo. Revista FORESTA Nº65).

En algunos casos, estas deformaciones, años después pueden llegar a producir la falta de anclaje adecuado a la planta y generar puntos de rotura en el propio cepellón, produciendo la caída súbita de grandes pinos, generalmente aislados y con una gran copa.

Cómo se manifiesta el reviramiento de raíces años después

Un defecto oculto: cómo detectar el reviramiento de raíces

El problema es que este importante defecto no da síntomas claros en el exterior y para poder detectarlo es preciso utilizar técnicas de análisis del sistema radicular concretas y costosas.

Para poder llevar a cabo el análisis de raíces se lleva a cabo un estudio visual, con desenterramiento de parte de la zona del cuello de la raíz bien manualmente, bien mediante sistema de aire comprimido (Air-Spade), también se puede estudiar el desarrollo del sistema radicular superficial mediante un tomógrafo sónico añadiendo una lanza para la medición de raíces.

El papel de los vientos dominantes en el riesgo de caída

Es muy importante, tanto el estudio de vientos dominantes y la frecuencia histórica de los mismos, como los vientos y su incidencia a nivel local, teniendo en cuenta la altura de los edificios o zonas de protección en cada uno de los puntos críticos del árbol. Así mismo, hay que considerar si el árbol se encuentra aislado o agrupados en bosquete y se protegen unos a otros formando todas sus copas una estructura conjunta frente al viento. Si el árbol se encuentra protegido frente al viento, el efecto vela desaparece y la probabilidad de caída es mínima.

Evidencias visuales y análisis con sensores de raíces

Los gráficos sacados del sensor de raíces pueden corroborar algunos datos recogidos con el examen visual o desenterramiento de raíces, como las señales débiles que se muestran en cada una de las raíces testadas, con escasas conexiones con los demás sensores, o bien las zonas con peor estado de la madera (color rojo) de las raíces de las zonas en donde se han detectado grietas.

Intervención: cuándo cortar una raíz revirada

En el caso de que se detecten raíces reviradas alrededor del tronco del árbol, bien mediante excavación manual, bien mediante aire a presión se puede valorar el corte de aquellas que rodeen al tronco más allá de los 180º ya que estás son las que pueden considerarse más peligrosas para la estabilidad presente o futura del árbol.

Recomendación final

Nuestra experiencia nos obliga a recomendar la evaluación de los pinos que se tienen en parques, jardines, colegios y zonas de paso, sobre todo en aquellas que exista afluencia de personas o elementos valiosos que se desea preservar para evitar males mayores a futuro.

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Las plantas epifitas o trepadoras necesitan un soporte para poder crecer y, a menudo, utilizan los árboles situados en zonas boscosas o en jardines antiguos para su desarrollo. Una de las especies más comunes es la hiedra. Esta planta adquiere un vigoroso crecimiento en unos pocos años y, si no se controla, se convierte en un problema para el propietario. Como veremos en los casos siguientes, una hiedra descontrolada y con mucho tiempo creciendo en los árboles se puede convertir en un elemento de riesgo importante.

Caso 1: chopo en Valdilecha (Madrid)

Antecedentes: la caída del chopo

En este caso analizamos un caso de caída de arbolado, dentro del estudio de riesgo de arbolado, solicitado por un cliente que deseaba analizar las causas de la caída de un chopo de grandes dimensiones que se situaba en la parcela de su propiedad, así como el análisis y estudio de los demás chopos en pie.

La caída del chopo tuvo lugar el día 19 de octubre de 2023. Se trataba de un chopo de considerable tamaño y copa como se puede observar en las fotos adjuntas (Imagen 1).

Análisis del sistema radicular y del tronco

De las manifestaciones de los propietarios, observación del tocón, tronco y del sistema radicular se deduce lo siguiente:

• No se observan problemas de pudrición del sistema radicular que justifiquen la caída del ejemplar.
• Se observa que es un árbol sin pudriciones en el tronco.

- No se observa problemas de pudrición del sistema radicular que justifique la caída del ejemplar.

El papel de la hiedra en la caída del árbol

• Existía una excesiva colonización de hiedra alrededor de su estructura, con una invasión de más del 70% de su copa, lo que le ha impedido generar ramas y madera de reacción en gran parte de su estructura.
• Excesivo peso en la copa por la colonización de la hiedra, sin capacidad reactiva frente al viento.

De todo ello, parece deducirse que el árbol ha sido abatido por el vientos procedentes del NW superiores a la media de la zona, debido a la falta de protección en esa zona y al excesivo peso de la copa motivado por la colonización de la hiedra. Para mayor seguridad y comprobación se analizaron las condiciones meteorológicas ocurridas durante el día de la caída en el pueblo de Valdilecha (20 de octubre), obteniendo los siguientes resultados:

Análisis meteorológico: viento y precipitación

Tal como se observa en el gráfico anterior, durante el periodo del día 19 de octubre se produjo una precipitación muy abundante acompañada de rachas de vientos entorno a los 40-45 km/h focalizadas en la orientación oeste (W).

Este análisis permite comprobar un cambio significativo en la dirección del viento a lo largo del mes de octubre:

- Durante la primera quincena los vientos son débiles y se encuentran dispersos en su dirección, no existiendo una dirección dominante.

- Por otra parte, a partir del día 17 de octubre, se observa un incremento de la velocidad del viento y la focalización del mismo sobre la orientación oeste (W)

El aumento en la velocidad del viento, la orientación de los mismos y la intensa precipitación ocurrida durante el día 19 y 20 de octubre, somete al arbolado a mayores esfuerzos mecánicos.

Conclusión: la importancia de controlar la hiedra

En el caso del chopo caído, el peso de la copa, incrementado por la hiedra,  la descompensación hacia el oeste y un sistema radical débil, sumado a la presión derivada de las condiciones meteorológicas provocó la caída del individuo.

Por tanto, si tienes árboles colonizados por hiedra te recomendamos que la elimines en toda  la estructura del árbol.

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