El intento por rodear a nuestros árboles de un entorno «estético», como un jardín con césped impecable, se convierte en el inicio de una crisis invisible bajo tierra.

El sistema radicular de los árboles se desarrolla de forma superficial cuando el agua está siempre en superficie

Hoy os traemos un caso que ilustra este problema.

Caso 1: cedro centenario en jardín

Se trataba de un cedro (Cedrus deodara) con más de 90 años, más de 25 metros de altura y catalogado como árbol singular, que ha sido durante décadas un referente vegetal del casco histórico de la zona. Su porte, su edad y su presencia lo convertían en un símbolo vivo del lugar.

Durante años, el cedro convivió con sabinas rastreras que crecían a su alrededor. Ambas especies habían desarrollado raíces entrelazadas, compartiendo espacio y humedad en las capas superficiales del suelo. Se puede apreciar en la imagen 1 que en el año 2016 era un árbol vigoroso. Sin embargo, en el verano de 2022 algo empezó a cambiar. Su copa, antes densa y vigorosa, comenzó a perder follaje a un ritmo inesperado. Lo que parecía un episodio puntual se transformó en un proceso de desecación total.

¿Qué había ocurrido para que un árbol tan consolidado entrara en declive tan rápido?

La propiedad nos solicitó un informe técnico para investigar las causas del problema. Tras el seguimiento de las acciones realizadas un año antes, se comprobó que se había aplicado un tratamiento compuesto por Fosbel, Trianum y MasRaiz. La evolución fue desfavorable hasta alcanzar una desecación prácticamente total en abril de 2023 (ver imagen). Al momento de la visita técnica de nuestro equipo, el cedro contaba con un estado fitosanitario muy comprometido, con vitalidad y vigor reducidos. A pesar de ello, se detectaron algunos brotes nuevos en los extremos de algunas ramas, situadas más al norte.

Se realizó el despliegue de varios estudios, entre ellos dos tomografías: una en la base, que no detectó defectos, pudriciones o anomalías en la sección correspondiente al tronco. Sin embargo, la tomografía de raíces demostró un desarrollo longitudinal muy limitado, pues no se detectaron raíces vivas más allá de los 3 metros de longitud. Teniendo en cuenta el tamaño y la edad del ejemplar, la longitud de las raíces debería ser muy superior, situándose en torno a los 7-8 metros. Además, la densidad de raíces era muy reducida: se encontraban enterradas o demasiado profundas, evidenciando la falta de raíces superficiales

Un entorno que se transforma

El nuevo césped trajo consigo un riego superficial y frecuente, diseñado para mantener una pradera verde y uniforme. Sin embargo, este tipo de riego tiene un efecto directo sobre los árboles maduros: el agua se queda en la superficie, el césped la absorbe rápidamente, la infiltración en profundidad disminuye y las raíces del árbol se ven obligadas a permanecer en las capas más superficiales.

En este caso, el cedro ya dependía de esas raíces superficiales desde hacía años. Cuando las perdió debido al cambio de su entorno, su capacidad de absorber agua quedó gravemente comprometida y el riego del césped no pudo compensarlo: era abundante para la pradera, pero insuficiente para un árbol de gran porte que necesita riegos profundos y espaciados.

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En los últimos años se ha generalizado el uso del césped en los parques y jardines. Los esfuerzos por tener y mantener en condiciones óptimas el césped en el clima mediterráneo ha ocasionado que los árboles sufran una falta de cuidados adecuados a su tamaño y estructura. Más teniendo en cuenta que el césped suele estar formado por un conjunto de plantas con un sistema radicular escaso y poco profundo que necesita continuamente de hidratación, mientras que los árboles presentan un sistema radicular más profundo y extenso.

Esta problemática entre árboles y césped surge porque son dos sistemas de consumo de agua totalmente diferentes. El césped necesita mucha agua a nivel superficial todos los días, mientras que el árbol necesita riegos abundantes que cubran el perfil del suelo pocas veces (solo en época de sequía y una vez cada 10-15 días, dependiendo del tamaño del árbol). Pero, ¿qué ocurre cuando solo se riega el césped y no los árboles?

El sistema radicular de los árboles se desarrolla de forma superficial cuando el agua está siempre en superficie

Regar continuamente el césped sin hacer caso a los árboles genera que los ejemplares arbóreos de la pradera desarrollen sistemas radiculares cada vez más superficiales, abocando al árbol a un estado de continua dependencia de los escasos litros de agua que puede «mendigar» del césped.

En casos de árboles inclinados, con años en esta situación desfavorable y con un tamaño considerable, el riesgo de caída es muy alto, ya que las raíces superficiales no son capaces de sujetar el árbol cuando se producen vientos o tormentas fuertes.

Qué hacer cuando tenemos árboles en praderas de césped

Lo conveniente es realizar los siguientes pasos:

1. Quitar el césped de alrededor del árbol en una superficie similar a la proyección de la copa.
2. Aportar mulch en esa superficie (8 cm de espesor) para mejorar el suelo y reducir la pérdida de agua por evaporación.
3. Regar al árbol bien de forma manual con manguera, bien de forma automática con tuberías en profundidad, con riegos poco frecuentes (como mucho una vez a la semana en primaveras secas y en época estival) pero abundantes. En cualquier caso, la periodicidad y cantidad de riego debe ser evaluada por un profesional en función del tamaño del árbol, su estado y el tipo de especie.

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