Los beneficios que proporciona en arbolado en las ciudades, también llamados servicios ecosistémicos del arbolado son abundantes pero, en algunos aspectos, desconocidos por la población en general.
SDL realiza inventarios de servicios ecosistémicos, talleres y jornadas de valoración del arbolado que ayudan a una mayor sensibilización y a una mejor gestión de las ciudades desde el punto de vista de la salud y de la resiliencia frente al cambio climático. Aquí os presentamos algunos casos de estudio.
El clima urbano y el fenómeno de la isla de calor
Las ciudades son ecosistemas artificiales creados por el ser humano que han alterado de modo radical el territorio y cambiado la forma en que funcionan los procesos naturales. A nivel climático este efecto es mucho más patente.
Se reconoce ya un clima urbano que funciona de forma diferente al clima normal, generado por la combinación de un conjunto de factores —entre ellos las superficies artificiales de bajo albedo, la morfología urbana y el calor generado por el ser humano con el transporte, aire acondicionado, calefacciones…—, que conjuntamente operan para incrementar la temperatura en el interior de la ciudad frente a su entorno (Oke, 1982).
En los núcleos urbanos las temperaturas son más elevadas que en las zonas periféricas: es un fenómeno conocido como isla de calor urbana (ICU). Se debe a la expansión de las ciudades y a la progresiva sustitución de especies vegetales y zonas verdes por espacios asfaltados u hormigonados, materiales que absorben y retienen mucho más calor que los terrenos naturales. Además, la concentración de edificios dificulta el flujo de viento, impidiendo la disipación de calor.
Las diferencias son más acusadas durante las noches, ya que mientras la temperatura disminuye en zonas rurales con la puesta de sol, en las zonas urbanas las edificaciones y pavimentos empiezan a liberar gran parte del calor acumulado durante el día.
El efecto de isla de calor urbana (EICU) tiene además implicaciones en las condiciones térmicas en el interior de los edificios. Estudios desarrollados en el entorno mediterráneo demuestran que, en verano, existen necesidades adicionales de refrigeración en los lugares donde se hace sentir este efecto (Giannaros & Melas, 2012; Zinzi, Carnielo, & Mattoni, 2018).
Los árboles como reductores de la temperatura urbana
Los árboles son unos grandes aliados para mitigar este fenómeno, ya que presentan una serie de características que influyen en la disminución del EICU y mejoran el confort climático, al estar compuestos por un 60% de agua. Un árbol de 6 m de altura y 40 cm de diámetro puede llegar a tener 452 litros de agua en su interior y, debido a los procesos de transpiración, puede devolver gran parte de esa agua a la atmósfera en forma de vapor. Además, los árboles urbanos son auténticos refrigeradores naturales, ya que presentan una relación entre temperatura y calor específico más positiva que las demás superficies presentes en las ciudades (Tabla 1).
Tabla 1. Calor específico (cantidad de calor que se debe suministrar a toda la masa de una sustancia para elevar su temperatura en una unidad) de diferentes tipos de materiales presentes en entornos urbanos. Fuente: Elaboración propia.
Impacto en la salud: mortalidad asociada a las islas de calor
Según los últimos estudios realizados en 93 ciudades, más del 4% de la mortalidad en las ciudades europeas es atribuible a las islas de calor, siendo España una de las seis con peor situación. Se estima que hasta un 35% de las muertes por isla de calor podrían evitarse si los árboles cubrieran el 30% del espacio urbano.
Estudio de caso: medición de temperaturas en un municipio de Madrid
En estudios realizados por nuestra empresa en diferentes zonas de España hemos encontrado diferencias considerables entre superficies con sombra de arbolado y sin sombra. Se presenta un estudio cuyo objetivo es evaluar la influencia del arbolado sobre la temperatura que alcanzan las diferentes superficies localizadas en unas calles de un municipio de la Comunidad de Madrid. Para ello se llevaron a cabo varias mediciones con un termómetro digital de infrarrojos en distintas zonas del vial, el 2 de julio de 2022 a las 15:45 de la tarde, por ser el momento del día con mayor variación térmica.
En la siguiente tabla (Tabla 2) se muestran las mediciones tomadas sobre las distintas superficies a lo largo de una calle.
Se puede observar que se registraron diferencias de temperatura de entre 12 y 21ºC en aceras y calzadas, y de 23ºC en coches, con respecto a las zonas sombreadas por pino piñonero (Pinus pinea) (Tabla 2).
